Utilizando el láser de rayos X más potente del mundo, ubicado en California, E.U., científicos de la Universidad de Oxford recrearon las condiciones físicas de las estrellas.

Linac Coherent Light Source (LCLS), instalado en el SLAC National  Accelerator Laboratory, un centro operado por la Universidad de Standford para el Departamento de Energía de Estados Unidos, es un súper láser de rayos X que puede cubrir una distancia de hasta dos kilómetros y generar pulsos mil millones de veces más brillantes que cualquiera otra fuente de rayos X en el mundo.

Ahí los investigadores dirigieron potentes pulsos láser hacia un pequeño fragmento de papel de aluminio hasta conseguir lo que se conoce como ‘materia densa caliente’, un plasma sólido que alcanzó una temperatura de unos 2 millones de grados centígrados, en apenas una billonésima de segundo.

De acuerdo con el estudio que publica Nature, cuyo autor principal es Sam Vinko, investigador del Departamento de Física de la Universidad de Oxford, Reino Unido, el metal se calentó tan rápido que fue posible reproducir las condiciones de temperatura y presión que normalmente se encuentra en la materia de las estrellas.

“Lograr materia densa y caliente es importante en el ámbito científico para comprender el tipo de condiciones que se dan en el interior de las estrellas y en el centro de los planetas gigantes, tanto en nuestro Sistema Solar como fuera de él”, explica Vinko.

Hasta ahora los científicos habían conseguido crear ese plasma a partir de gases y estudiarlo con láseres comunes pues no se disponía de una herramienta como el LCLS, que con su longitud de onda ultra-corta de rayos X es el primero que puede penetrar un sólido denso y crear un ‘parche’ uniforme de plasma (en este caso un cubo de una milésima de centímetro de lado) y probarlo al mismo tiempo.

Los resultados de estos experimentos se incorporarán a las teorías y simulaciones digitales que buscan explicar el comportamiento de la materia densa y caliente, lo que podría ayudar a los investigadores a analizar y recrear el proceso de fusión nuclear que pone en marcha estrellas como el Sol.vv